Saat di bangku sekolah, Anda pasti pernah mempelajari materi tentang fotosintesis. Anda tahu bahwa tumbuhan mendapatkan makanannya melalui fotosintesis.
Proses dari fotosintesis tersebut menghasilkan oksigen. Oksigen itulah yang digunakan makhluk hidup yang ada di bumi untuk bernafas.
Sejak saat itu, mungkin banyak dari kita yang semua percaya bahwa tanaman (pohon) adalah sumber oksigen yang paling penting atau terbesar di dunia.
Tak hanya itu, Anda pun pasti sering mendengar istilah “hutan adalah paru-paru dunia”. Namun, benarkah istilah itu?
Kenali Fitoplankton, Penyumbang Oksigen Terbesar di Bumi
Hutan dengan beragam pepohonan menyerap karbondioksida dan menggantinya dengan oksigen yang dibutuhkan oleh berbagai makhluk hidup di sekitarnya.
Namun tahukah Anda, meski hutan dikatakan sebagai paru-paru dunia, pepohonan di hutan bukanlah sumber oksigen terbesar di bumi.
Kalau pepohonan dan tanaman bukan sebagai pemasok oksigen terbesar di bumi, lantas siapa?
Jawabannya adalah fitoplankton. Sekitar 50 hingga 85 persen oksigen di bumi dihasilkan oleh makhluk kecil di lautan ini. Sementara tanaman (pohon) hanya mampu menyumbang oksigen sebesar 20 persen.
Para ilmuwan mengklasifikasikan plankton dalam berbagai kelompok, berdasarkan ukuran, spesies, dan berapa lama mereka menghabiskan waktu untuk berenang.
Kategori yang paling dasar adalah membagi plankton menjadi dua kelompok, yaitu fitoplankton (tumbuhan) dan zooplankton (hewan).
Fitoplankton adalah tanaman mikroskopis, tetapi mereka memainkan peran penting dalam jaringan makanan laut.
Seperti tanaman yang ada di darat, fitoplankton juga melakukan fotosintesis untuk mengubah sinar matahari menjadi energi, menyerap karbondioksida lalu mengubahnya menjadi oksigen.
Karena mikroorganisme ini membutuhkan energi matahari, fitoplankton bisa ditemukan di seluruh perairan yang memiliki kandungan garam mineral dan sinar matahari yang cukup, seperti badan air tawar, pesisir pantai, dan samudra.
Mikroorganismie ini tidak dapat bergerak bebas. Ia tidak bisa berenang atau bergerak sendiri. Sebaliknya, fitoplankton bergerak mengikuti ombak dan arus laut.
Ini yang menjadi alasan mengapa fitoplankton bisa menghasilkan oksigen lebih banyak daripada pohon adalah karena luas lautan.
Dilansir dari Pusat Penelitian Oseanografi Lembaga Ilmu Pengetahuan Indonesia (LIPI), habitat fitoplankton berada di perairan, mulai dari tropis sampai kutub.
Perbandingan luas lautan dan daratan sekitar 70:30. Artinya, lautan mendominasi luas permukaan bumi sebesar 70 persen.
Dengan demikian, masuk akal bila fitoplankton dijadikan sebagai penyumbang oksigen terbesar di bumi.
Fitoplankton memiliki ukuran yang sangat kecil, yakni berkisar 0,2 𝛍m sampai > 20 𝛍m (1 𝛍m = 0,001 mm), sehingga diperlukan alat seperti mikroskop untuk melihatnya.
Meskipun ukurannya sangat kecil, fitoplankton dalam jumlah besar di dalam air dapat mengubah air menjadi kehijauan (efek klorofil).
Sebagian besar permukaan bumi terdiri dari air, oleh karena itu jumlah populasi fitoplankton cukup besar.
Meskipun demikian, makhluk kecil ini sangat sensitif terhadap perubahan lingkungannya, seperti perubahan suhu, tingkat pH, dan konsentrasi nutrisi air.
Efek Merugikan dari Kerusakan Fitoplankton
Fitoplankton terkadang dapat tumbuh sangat cepat. Namun, pertumbuhan yang cepat ini memiliki potensi implikasi negatif.
Hal itu karena fitoplankton akan menghasilkan banyak biomassa. Apabila ketika siklus hidupnya berakhir, biomassanya itu akan membusuk di perairan.
Sementara saat fitoplankton dalam jumlah yang banyak, oksigen yang mereka hasilkan akan digunakan bakteria untuk merombak biomassanya.
Ini akan yang akan menyebabkan perairan akan kekurangan oksigen atau yang disebut hipoksia.
Jika darurat hipoksia, akan menimbulkan masalah baru lagi, yakni terjadinya kehabisan oksigen atau anoksia di lautan.
Organisme yang hidup di perairan, baik di dasar maupun di perairan dalam tiba-tiba akan mengalami kematian.
Selain itu, dampak yang terjadi akibat anoksia adalah penurunan kualitas badan air tempat fitoplankton hidup yang akan memicu munculnya spesies fitoplankton yang berbahaya.
Cara Menjaga Keseimbangan Fitoplankton
Pusat Penelitian Oseanografi Lembaga Ilmu Pengetahuan Indonesia (LIPI), Arief Rachman, memaparkan ada berbagai tips yang bisa dilakukan untuk menjaga habitat fitoplankton yang ada di perairan akan tetap terjaga, di antaranya:
1. Kurangi jumlah pencemaran Nitrogen dan Fosfat
Kandungan nitrogen dan fosfat yang sering terdapat di dalam perairan akibat limbah pertanian dan perkotaan sering kali tidak diolah terlebih dahulu dan langsung dibuang ke perairan.
Apabila limbah tersebut masuk ke dalam perairan akan memicu pertumbuhan fitoplankton semakin pesat.
Dalam kondisi ini, jika yang berkembang pesat adalah jenis fitoplankton yang bersifat “merugikan”, maka akan menimbulkan efek berantai.
2. Kurangi aktivitas perikanan yang berlebihan
Aktivitas perikanan yang berlebihan, seperti penangkapan ikan yang berlebihan juga dapat menyebabkan degradasi ekosistem perairan yang ditempati fitoplankton.
Fitoplankton sebagai produsen utama rantai makanan.
Jika ikan yang merupakan spesies yang biasa memakan fitoplankton ditangkap dalam jumlah yang besar, otomatis akan membuat rantai makanan fitoplankton sulit dikendalikan karena organisme ini akan terus tumbuh dengan cepat.